德国是一个非常注重保护隐私的国家。这不仅仅是因为他们20世纪的政治历史原因。我觉得这源于潜藏在他们灵魂深处的某种东西。我妻子的德国外祖父于1923年带着那永久的保护隐私的意识在美国跳船了。“你一定不能把那些信息告知别人,”我们的祖父曾经摇晃着他那变了形的、表示不赞成的、有防护意识的手指头说,“没有人需要知道那些。”德国人并不是要解决涉及隐私问题的民族。但是有关隐私问题的争论,我发现没有比德国更严重的国家了,这使得德国成为了一个理想的实验室,在此我们可以在由社交网络所带来的向共享转变的不可阻挡的势头当中研究我们对隐私的渴望。
谷歌地图的街景视图在德国引起了很大的抗议声。自从谷歌配备有照相机的汽车驶进德国大街起,从政府监管部门和媒体中就传来了逐渐升级的抱怨声。政治家们要求谷歌把在街上所拍到的人们,甚至是车牌和门牌的图像——所有在公共区域抓拍到的东西——都要进行模糊化处理,谷歌照做了。
在汉堡,谷歌同意在街景车来到城镇之前通知人们(好把老人和孩子们都藏起来!谷歌的车在城镇里)。德国的食品、农业兼消费者保护事务的联邦部长伊尔莎•爱格纳(Ilse Aigner),于2010年在德国的新闻杂志《焦点》(Focus)上说,街景“完全是对照片的侵犯”,“只不过是对隐私领域变本加厉地侵犯”。她希望谷歌在拍摄居民房屋的正面之前获得每一位居民的同意。她的办公室里提供在线表格方便居民们申请要求把他们房屋的街景照片进行模糊化处理。我看到了一位美国研究者的软件在德国的商机,这款软件可以自动地从街景图片中把人删除——图片中没有一个人,只有孤零零的建筑物留在那儿(但是这款软件并不完美,人们仍然可以偶尔看到狗和拴狗的绳子却没见到狗主人)。
勒沃库森市(Leverkusen)的政治家们建议向那些传媒公司收费,比如每拍摄一千米的街景就向谷歌收取150欧元的费用。但当谷歌承认在他们经过德国以及其他地方的时候他们的汽车并不是在拍摄照片而是正在从无线网络上捕获数据的时候,这对谷歌的事业并没有起到很大的推动作用。对数据的捕获成了一件不可原谅的糟糕的事情和公共关系的祸患,但是这并不是一个旨在谋杀隐私的阴谋。在偶然的某一天,偶然的某一时刻,偶然在德国的某条街道上经过居民打开的无线网络链接,这并没有出于通信和地址等的可想象到的商业用途。尽管如此,谷歌还是招来了敌意。
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